Et si le Maroc roulait à l’huile d’algues ?

15.12.2011 | 19h46
Par Hanane Jazouani


Chaque année, le Maroc paie des milliards de dollars pour importer du pétrole ou du gaz de l’étranger. Et si la solution pour faire économiser de l’argent au royaume était les algues marines du pays pour fabriquer un biocarburant troisième génération qui pourra remplacer les énergies fossiles ? Un centre de recherche marocain à Rabat y travaille sérieusement depuis un an.

C’est pour permettre au royaume de rouler un jour avec du biocarburant à base de micro-algues et d’oublier le pétrole importé, qu’une équipe de chercheurs marocains de la Fondation «Moroccan Foundation for Advanced Science, Innovation and Research, créée en 2007 et située à Technopolis Rabatshore est en train de mener des travaux, et ce depuis un an.

C’est quoi les micro-algues ?

Avec un littoral long de 3500 kilomètres, les micro-algues ne manquent pas dans les eaux marocaines. Les micro-algues sont des algues microscopiques unicellulaires qui produisent des huiles ou lipides. Elles sont généralement utilisées dans l’alimentaire ou les cosmétiques. Elles vivent dans et grâce à l’eau, au sel et à la lumière du soleil. Leur particularité est qu’elles produisent beaucoup plus d’huile que les plantes oléagineuses terrestres comme le colza ou le palme. Le poids d’une micro-algue peut être composé parfois jusqu’à 80% de lipides. Ce sont ces lipides qui sont ensuite transformées lors d’une réaction chimique en biodiesel. Selon certains chercheurs, une culture de micro-algues dans une superficie équivalente à celle d’un lac permettrait de produire assez de biocarburant pour faire rouler près d’un million de voitures.

Les américains ont été les premiers à avoir eu l’idée d’utiliser ces micro-organismes comme biocarburant dans les années 70. Trente ans plus tard, les scientifiques européens se pencheront réellement sur ces micro-organismes. Depuis 2010, les Marocains y travaillent à leur tour.

Les avantages

L’un des premiers avantages de ces micro-organismes est que leur culture se fait sur de petites surfaces, contrairement aux plantes oléagineuses qui se cultivent sur de vastes terres agricoles.

Autre avantage qui est cette fois-ci très positif pour le Maroc est que les micro-algues se développent plus vite au contact de phosphate, souligne le journal Les Echos dans son édition d’aujourd’hui. D’ailleurs des travaux en partenariat avec l’Office Chérifien des Phosphates ont été lancés. « Les phosphates, premières ressources du pays font partie en effet des matières favorisant à la formation biologique des micro-algues. A terme, les retombées attendues de l’émergence et du développement d’une filière de ce type sur le marché, sont loin d’être négligeables. Elles vont de l’exploitation et la valorisation d’incommensurables ressources disponibles en micro-algues sur le littoral marocain et en phosphates, […] à l’atténuation, dans le long terme, de la facture énergétique du pays », explique le journaliste.

Une production dans 5 ans

Malgré le côté alléchant de ces éléments, le Maroc n’est pas encore prêt à rouler à l’huile de micro-algues et à dire au revoir à sa dépendance des énergies fossiles importées de l’étranger. A l’instar des autres pays qui travaillent actuellement sur les micro-algues, il faudra encore attendre cinq ans, à l'étranger on parle même de 10 ans, avant de voir une production à l’échelle industrielle. Pour ce faire, les chercheurs de la MASCIR devront dépasser l’étape d’expérimentation et mener un projet-pilote en grandeur nature, autrement dit avec des quantités de micro-algues plus importantes.


http://www.yabiladi.com/articles/details/7885/maroc-roulait-l-huile-d-algues.html

http://www.lesechos.ma/images/stories/527/biocarburera.jpg

Great to see that Morocco is doing research in this promising area of biodiesel production.
The key question in my opinion is “would the production of biodiesel from algae be economical”? and how would it compare to other alternatives? For example, would production of biodiesel from jatropha in Morocco be more economical?
There are already several companies producing oil from algae in pilot plants but he cost are too high. What may dictate the success and adoption of this technology is the price of oil and improvement in yield production and extraction of oil from algae.

Investment and economic viability

There is always uncertainty about the success of new products and investors have to consider carefully the proper energy sources in which to invest.[53] A drop in fossil fuel oil prices might make consumers and therefore investors lose interest in renewable energy. Algal fuel companies are learning that investors have different expectations about returns and length of investments. AlgaePro Systems found in its talks with investors that while one wants at least 5 times the returns on their investment, others would only be willing to invest in a profitable operation over the long term. Every investor has its own unique stipulations that are obstacles to further algae fuel development. Additional concerns consider the potential environmental impact of Algal fuel development, as well as secondary impacts on wildlife such as bears and fish.[citation needed]

Whereas technical problems, such as harvesting, are being addressed successfully by the industry, the high up-front investment of algae-to-biofuels facilities is seen by many as a major obstacle to the success of this technology. Only few studies on the economic viability are publicly available, and must often rely on the little data (often only engineering estimates) available in the public domain. Dmitrov[54] examined the GreenFuels photobioreactor and estimated that algae oil would only be competitive at an oil price of $800 per barrel. A study by Alabi at al.[55] examined raceways, photobioreactors and anaerobic fermenters to make biofuels from algae and found that photobioreactors are too expensive to make biofuels. Raceways might be cost-effective in warm climates with very low labor costs, and fermenters may become cost-effective subsequent to significant process improvements. The group found that capital cost, labor cost and operational costs (fertilizer, electricity, etc.) by themselves are too high for algae biofuels to be cost-competitive with conventional fuels. Similar results were found by others,[56][57][58] suggesting that unless new, cheaper ways of harnessing algae for biofuels production are found, their great technical potential may never become economically accessible.

source: http://en.wikipedia.org/wiki/Algae_fuel#Investment_and_economic_viability

warm climate, low cost of fertilizer and labour may benefit to Morocco compared to other countries...

J'ai déplacé le topic ici et j'ai traduit le titre et les choix en anglais.

Je trouve que l'idée de fabriquer un biocarburant à partir des algues (http://algue-alimentaire.confort-domicile.com/) marines du pays est une belle initiative.