Eurostar a fêté sobrement son dixième anniversaire dimanche

Ballons de baudruche à la gare de Lille, gâteau distribué aux passagers... l'Eurostar a fêté dimanche son dixième anniversaire en toute sobriété.

Une part de gâteau a été distribuée aux passagers des Eurostar partant de la gare de Lille-Europe qui, à cette occasion, avait été décorée de ballons de baudruche.

A la gare de Paris-Nord, le directeur de l'Office du tourisme de Paris, Paul Roll, et le directeur d'exploitation d'Eurostar, Jacques Damas, ont coupé en début de matinée un grand gâteau en forme de motrice du train. Le gâteau au couleur de l'Eurostar - blanc, bleu et jaune - était surmonté de dix bougies.

A Bruxelles, un représentant d'Eurostar a présidé une cérémonie d'anniversaire à la Gare du Midi, où les Britanniques, en provenance de Londres, arrivent après deux heures et demie de voyage.

Un porte-parole a indiqué que la ligne Londres-Bruxelles était de plus en plus empruntée par les voyageurs travaillant dans un pays et vivant dans l'autre, notamment les fonctionnaires des institutions européennes à Bruxelles. En 2007, le trajet devrait être réduit à une heure cinquante trois. "Cela devrait entrainer une augmentation du nombre de voyageurs", a dit Paul Charles, porte-parole d'Eurostar.

Aucune animation publique n'était apparemment organisée dimanche à Londres pour les dix ans du train. A l'origine, Eurostar avait prévu de faire descendre la Tamise à une rame posée sur une barge.

Mais toutes les célébrations prévues dès lundi dernier avaient été annulées en signe de deuil, après un accident à un passage à niveau ayant fait sept morts le 6 novembre dernier.

Depuis son lancement il y a dix ans, l'Eurostar euro a transporté près de 60 millions de voyageurs entre Londres et Paris ou Bruxelles, via le tunnel sous la Manche.

Eurostar a transporté 7,27 millions de personnes en 2004 (+15%)

Le nombre de passagers dans l'Eurostar a progressé de 15% en 2004 par rapport à 2003, à 7,27 millions de personnes transportées, a indiqué mercredi le train à grande vitesse qui relie la France et la Belgique à la Grande-Bretagne.

Le chiffre d'affaires a progressé de 15% sur un an, à 433 millions de livres (618,5 millions d'euros), a précisé dans un communiqué le service de trains internationaux, exploité conjointement par Eurostar UK côté britannique et par les chemins de fer français (SNCF) et belges (SNCB).

Des ventes "exceptionnelles" ont marqué la fin de l'année, "grâce aux 250.000 passagers qui ont voyagé durant ces vacances particulièrement chargées de fin d'année", a souligné Eurostar qui avait mis en service 17 trains supplémentaires pendant la période des fêtes.

La société, qui a transporté 61 millions de voyageurs depuis sa création en 1994, reste déficitaire, mais elle espère parvenir à l'équilibre "dans les deux-trois ans", a indiqué à l'AFP Paul Charles, le directeur de la Communication d'Eurostar.

Sur la France, elle devrait parvenir à l'équilibre dès 2007, grâce à une baisse des droits de passage d'Eurotunnel prévue fin 2006. En Belgique et en Grande-Bretagne, il faudra attendre vraisemblablement jusqu'en 2008, selon M. Charles.

En 2004, le taux de ponctualité moyen a atteint 89,2%, soit une augmentation de 10,9% par rapport à l'année précédente. Ce taux est le meilleur résultat jamais enregistré sur une période de 12 mois, relève le communiqué.

Sur le trajet Paris-Londres, Eurostar se taillait une part de marché de 65% en novembre, en moyenne annuelle, contre 60% en 2003. Sur les Londres-Bruxelles, la part de marché a été de 55% (contre 44%).

"Eurostar s'est imposé comme la référence pour les voyages de courte distance grâce à l'introduction de nouvelles normes" tarifaires, a indiqué Paul Charles.

"Ces résultats prouvent que que nos voyageurs apprécient les améliorations effectuées", a-t-il ajouté.

"En 2005, nous poursuivrons nos investissements pour améliorer nos services à bord alors que les compagnies aériennes désinvestissent dans leurs services de courte distance", a-t-il conclu.

Eurostar se prépare à introduire sur ses rames la technologie wi-fi (accès à internet sans fil) et va séparer dans le cours de l'année les voyageurs d'affaires et les passagers tourisme en première classe, pour assurer plus de tranquillité aux hommes d'affaires, sur lesquels la société compte beaucoup.