En realidad, para ellos en general se refiere a las aerolíneas que operan en CPA ("capacity purchase agreement"), con aviones de menos de 100 plazas (DASH, CRJ, EMB, en casos menores algún Beech 1900 o Saab 340) y vuelos en general más cortos, entre 30 min y 2h, aunque algunos son más largos.
Por ejemplo tenés a SkyWest que tiene bases...en todos lados...Los Angeles, Seattle, San Francisco, Chicago, Denver, Houston, etc.
SkyWest tiene más de 400 aviones chicos. Tiene su propio personal, sus propios aviones, etc. Pero su marca es desconocida...porque opera para United como United Express, para American como American Eagle, y para Delta como Delta Connection (y Alaska Airlines tmb).
Otras grandes son Republic Airline (independiente), Air Wisconsin, GoJet, Compass, PSA, Piedmont y Envoy (estas 3 de AA), CommutAir (de UA), Mesa Air, y Endeavor (pertenece a DL). Varias de estas son más grandes que Aerolíneas, por ejemplo, y si bien algunas sólo operan una región, otras hacen casi todo EEUU, más vuelos a Canadá, Mexico y el Caribe.
Existen en gran parte por los sindicatos...los pilotos de UA, DL y AA no quieren volar aviones chicos (tema de prestigio...) y tienen reglas complicadas. Entonces aparecen estas, que pagan bastante menos... casi todos los pilotos (salvo los militares) comienzan en una regional, y al cabo de 2, 3, 4, 5 años, pasan a una "mainline" (incluyendo a las low-cost, Southwest, JetBlue, Spirit, Frontier, Allegiant).